自動售貨機的運營成本主要由機器折舊費、場地租金、貨物采購與配送費用、包括人工等在內的管理費用組成，而自動售貨機的運營能力成功與否，主要與收入水平、人口結構、消費習慣、政府有關政策規定和支持因素有關。一般說來，收入水平越高，流動人口比例越大、容易接受新鮮事物和喜歡時尚消費的年輕人越多的城市和地段，自動售貨機的銷售額就越大。



中國自動售賣機運營行業的商業模式是：公司通過機器所銷售的產品獲得最終利潤，而非銷售機器本身。目前國內的大部分生產企業除了要進行技術改進之外，還肩負著專業運營商的職能，這從某些方面制約著自動售貨機市場的突破。



首先，高昂維修成本是自動售貨機發展的瓶頸之一，往往售貨機一個月賺的錢還不夠一次維修費。其次，自動售貨機運營商與超市相比，采購數量少，在商品價格上占不到明顯優勢。由于人手有限，及時配貨也成為負擔。第三，同時，高昂場地費也使自動售貨機的發展受到阻礙，在一些比較好的地段，一臺售貨機每月的場地費就是一筆不小的開支。



從運營商角度看，每臺價值三四萬元的售貨機，要實現規模化運營，如果沒有分期付款將難以支付巨額費用，這無疑提高了運營商的進入門檻。對于消費者來說，刷卡消費或移動支付會使自動售貨機的使用更方便，從而大大提高其使用率，但目前這一手段在中國無法大規模實現，支付手段的單一造成使用上的不便。



由于市場發展的不成熟，能供應給運營商的商品種類少，只有飲料、小食品、香煙等為數不多的幾種，而在國外較為成熟的市場上，運營商能夠提供給消費者的產品是極為豐富的，從熱咖啡到牛仔褲，應有盡有，自動售貨機與微型超市無異。這些因素嚴重制約了中國自動售貨機市場的發展。
相比較發達成熟市場的自動售賣機營運模式——直接銷售給終端廠商或中間運營商，我國作為自動售貨機的新興市場，需要探索全新的自動售賣機運營和服務模式。